GoogleやYahoo!などの検索エンジンでユーザーが検索したキーワードに関連のある広告を表示するサービスです。
有明なものに、Yahoo!に買収された有料リスティングサービス専業企業であるOvertureの「スポンサードサーチ」、Googleの「AdWords(アドワーズ)」があります。

リスティング広告はクリック毎に課金されることからPPC広告（Pay Per Click(クリック課金)）などとも呼ばれます。
リスティング事業者に有料でキーワードを登録すると、ユーザーがそのキーワードで検索したときの検索結果画面に広告主の広告が表示されます。

1円から登録できますが、人気の高いキーワードは基本単価が高く設定されている場合が多いです。
また、広告を掲載できるスペースは限られているため、一定数以上の広告主によるキーワード登録がある場合にはオークション形式で競売して登録権を獲得するようになっています。

リスティング広告は検索したキーワードに関連した広告が表示されるため、ランダム広告などと比べユーザーにとって利用価値が高く、広告主からみても無駄な広告費用を使わずに済むため、効率的な宣伝効果が期待できます。